这是中国文人写的第一首咏物诗，作者借橘树赞美坚贞不移的品格。
橘颂

　　后皇嘉树，橘徕服兮⑴。
 　　受命不迁，生南国兮⑵。
 　　深固难徙，更壹志兮⑶。
 　　绿叶素荣，纷其可喜兮⑷。
 　　曾枝剡棘，圆果抟兮⑸。
 　　青黄杂糅，文章烂兮⑹。
 　　精色内白，类任道兮⑺。
 　　纷缊宜修，姱而不丑兮⑻。
 　　嗟尔幼志，有以异兮⑼。
 　　独立不迁，岂不可喜兮。
 　　深固难徙，廓其无求兮⑽。
 　　苏世独立，横而不流兮⑾。
 　　闭心自慎，不终失过兮⑿。
 　　秉德无私，参天地兮⒀。
 　　原岁并谢，与长友兮⒁。
 　　淑离不淫，梗其有理兮⒂。
 　　年岁虽少，可师长兮⒃。
 　　行比伯夷，置以为像兮⒄。

注释
　　⑴后皇：即后土、皇天，指地和天。橘徕服兮：适宜南方水土。徕，通“来”。服，习惯。这两句是指美好的橘树只适宜生长在楚国的大地。
 　　⑵受命：受天地之命，即禀性、天性。
 　　⑶壹志：志向专一。壹，专一。这两句是说橘树扎根南方，一心一意。
 　　⑷素荣：白色花。
 　　⑸曾枝：繁枝。剡（yǎn）棘：尖利的刺。抟（tuán）：通“团”，圆圆的；又一说，同圜（huán），环绕，楚地方言。
 　　⑹文章：花纹色彩。烂：斑斓,明亮。
 　　⑺精色：鲜明的皮色。类任道兮：就像抱着大道一样。类，像。任，抱。
 　　⑻纷缊宜修：长得繁茂，修饰得体。姱（kuā）〕美好。
 　　⑼嗟：赞叹词。 　　⑽廓：胸怀开阔。
 　　⑾苏世独立：独立于世，保持清醒。苏，苏醒，指的是对浊世有所觉悟。横而不流：横立水中，不随波逐流。
 　　⑿闭心：安静下来，戒惧警惕。失过：即“过失”。
 　　⒀秉德：保持好品德。
 　　⒁愿岁并谢：誓同生死。岁，年岁。谢，死。
 　　⒂淑离：美丽而善良自守。梗：正直。离，通“丽”。
 　　⒃可师长：可以为人师表。 　　⒄像：榜样。
译文
　　橘啊，你这天地间的佳树，生下来就适应当地的水土。
 　　你的品质坚贞不变，生长在江南的国度啊。
 　　根深蒂固难以迁移，那是由于你专一的意志啊。
 　　绿叶衬着白花，繁茂得让人欢喜啊。
 　　枝儿层层，刺儿锋利，圆满的果实啊。
 　　青中闪黄，黄里带青，色彩多么绚丽啊。
 　　外观精美内心洁净，类似有道德的君子啊。
 　　长得繁茂又美观，婀娜多姿毫无瑕疵啊。
 　　啊，你幼年的志向，就与众不同啊。
 　　独立特行永不改变，怎不使人敬重啊。
 　　坚定不移的品质，你心胸开阔无所私求啊。
 　　你远离世俗独来独往，敢于横渡而不随波逐流啊。
 　　小心谨慎从不轻率，自始至终不犯过失啊。
 　　遵守道德毫无私心，真可与天地相比啊。
 　　愿在万物凋零的季节，我与你结成知己啊。
 　　内善外美而不放荡，多么正直而富有文理啊。
 　　你的年纪虽然不大，却可作人们的良师啊。
 　　品行好比古代的伯夷，种在这里作我为人的榜样啊。
鉴赏
概述
　　南国多橘，楚地更可以称之为橘树的故乡了。《汉书》盛称“江陵千树橘”，可见早在汉代以前，楚地江陵即已以产橘而闻名遐迩。不过橘树的习性也奇：只有生长于南土，才能结出甘美的果实，倘要将它迁徙北地，就只能得到又苦又涩的枳实了。《晏子春秋》所记“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，说的就是这种情况。这不是一大缺憾吗?但在深深热爱故国乡土的屈原看来，这种“受命不迁，生南国兮”的秉性，正可与自己矢志不渝的爱国情志相通。所以在他遭谗被疏、赋闲郢都期间，即以南国的橘树作为砥砺志节的榜样，深情地写下了这首咏物名作——《橘颂》。
橘树外美
　　《橘颂》可分两节，第一节重在描述橘树俊逸动人的外美。开笔“后皇嘉树，橘徕服兮”等三句就不同凡响：一树坚挺的绿橘，突然升立在广袤的天地之间，它深深扎根于“南国”之土，任凭什么力量也无法使之迁徙。那凌空而立的意气，“受命不迁”的坚毅神采，顿令读者升起无限敬意！橘树是可敬的，同时又俊美可亲。诗人接着以精工的笔致，勾勒它充满生机的纷披“绿叶”，晕染它雪花般蓬勃开放的“素荣”；它的层层枝叶间虽也长有“剡棘”，但那只是为了防范外来的侵害；它所贡献给世人的，却有“精色内白”，光采照人的无数“圆果”！屈原笔下的南国之橘，正是如此“纷緼宜修”、如此堪托大任！这节虽以描绘为主，但从字里行间，人们却可强烈地感受到，诗人对祖国“嘉树”的一派自豪、赞美之情。
橘树精神美
　　橘树之美好，不仅在于外在形态，更在于它的内在精神。此诗第二节，即从对橘树的外美描绘，转入对它内在精神的热情讴歌。屈原在《离骚》中，曾以“羌无实而容长”(外表好看，却无美好的内质)，表达过对“兰”、“椒”(喻指执掌朝政的谗佞之臣)等辈“委其美而从俗”的鄙弃。橘树却不是如此。它年岁虽少，即已抱定了“独立不迁”的坚定志向；它长成以后，更是“横而不流”、“淑离不淫”，表现出梗然坚挺的高风亮节；纵然面临百花“并谢”的岁暮，它也依然郁郁葱葱，决不肯向凛寒屈服。诗中的“愿岁并谢，与长友兮”一句，乃是沟通“物我”的神来之笔：它在颂橘中突然揽入诗人自己，并愿与橘树长相为友，面对严峻的岁月，这便顿使傲霜斗雪的橘树形象，与遭谗被废、不改操守的屈原自己叠印在了一起。而后思接千载，以“行比伯夷，置以为像兮”收结，全诗境界就一下得到了升华——在两位古今志士的遥相辉映中，前文所赞美的橘树精神，便全都流转、汇聚，成了身处逆境、不改操守的伟大志士精神之象征，而高高映印在历史天幕上了！
 　　从现在所能见到的诗作看。《橘颂》堪称中国诗歌史上的第一首咏物诗。屈原巧妙地抓住橘树的生态和习性，运用类比联想，将它与人的精神、品格联系起来，给予热烈的赞美。借物抒志，以物写人，既沟通物我，又融汇古今，由此造出了清人林云铭所赞扬的“看来两段中句句是颂橘，句句不是颂橘，但见(屈)原与橘分不得是一是二，彼此互映，有镜花水月之妙”(《楚辞灯》)的奇特境界。从此以后，南国之橘便蕴含了志士仁人“独立不迁”、热爱祖国的丰富文化内涵，而永远为人们所歌咏和效法了。这一独特的贡献，无疑仅属于屈原，所以宋刘辰翁又称屈原为千古“咏物之祖”。