所谓起承转合，是“诗文结构章法方面的术语。‘起’是开端；‘承’是承接上文，加以申述；‘转’是转折，从另一方面立论；‘合’是结束全文。”　展开来说，起承转合就是创作诗文的基本章法。所谓‘起’就是“起头”，也可称之为“开头”或“开端”。“万事开头难”。古人创作诗歌非常重视起头，并且对起头有很多讲究，有所谓的明起、暗起、陪起、反起、逆起、单起、对起等等，或以景起，或以事起，或直抒胸意，或比兴寄托，或写景，或抒情，或叙事等等等等。诗文创作，头如果起得好，就能收到先声夺人之效；所谓‘承’就是承上启下，承接上文，引出下文，根据情路、景路、理路，将上下文之间紧紧地联系起来，上下关联，前后呼应，或总接，或分承，或暗接，或明顺，或舒缓，或湍急，或如徐徐春风，拂面而来，所谓‘转’就是转折、转换，由情转到景，由景转到情，由彼转到此，由此转到彼，由事转到理，由理转到事，由物转到人，由人转到物，或顺势而转，或乘势而上。一首诗写得好不好，在很大程度上取决于‘转’，如果转得好，转得神，转得妙，转得出其不意，转得出神入化，就能使作品跌宕起伏，势若奔雷。

    所谓‘合’就是结尾，结束全文。结尾往往是诗文的精华之所在，是作者抒发情感、表达志向的重要环节。一般来说，结尾有两种结法，一是明结，一是暗结。明结就是通过结尾直抒胸臆，阐明事理，抒发感慨和豪情；暗结则是以事说理，借景抒情，用事件和景物来传达、折射、暗示出作者的感情、寄托和抱负，给人以自由发挥和想象的空间。结尾往往是诗歌的高潮，合得好，合得妙，就能使作品气势磅礴，慷慨激昂，意境深远，引人深思，言虽止而意无穷。

格律诗是唐人在古体诗的基础上创造的一种新的诗歌形式。相对与古体诗来说，格律诗增设了许多附加的限制，它不仅在韵律上有严格的规定，在格式上也有严格的限制，不可越雷池一步，如果越了雷池，就不是格律诗了。所以格律诗的创作比其它形式的诗歌创作，要复杂得多。

    格律诗分律诗和绝句两大类。律诗又分为五律、七律和排律（本文不讨论排律）三种。五律和七律的格式为八句四联，两句一联。第一联称为首联，在章法上叫起句。第二联称为颔联，在章法上叫承句。第三联称为颈联，在章法上叫转句。第四联称为尾联，在章法上叫合句。一联之中上句称为发句（又叫起句），下句称为对句。中间的两联讲究对仗。

    绝句分为五绝和七绝。五绝和七绝的格式为四句两联。第一句和第二句称为首联，第三句和第四句称为尾联。按照《诗法源流》的解释，绝句就是“截句”，即截取律诗的四句，或截首尾二联，或截前两联，或截后两联，或截中间两联。从章法上看，首联的第一句为起句，第二句为承句。尾联的第一句为转句，第二句为合句。